由于公立学校受到质量下降批评的压力，美国各州纷纷要求提高公立学校的绩效，随之而来的便是对教师提出了更高的要求，这种要求一方面表现在对教师资格取得的严格设定，另一方面则体现在教师聘任制上。美国教师聘任制一般要求教师与地方学校董事会（Local School Boards）签订书面合同。聘任合同从形式上来看，大致分为两类，一是定期合同（Term Contracts），与之相对的是终身合同（Tenure Contracts）。一旦签订终身合同，教师就获得了终身职（Tenure），本文拟对美国教师终身职作一探讨，以期能对我国教师聘任制和正在修订的《中华人民共和国教师法》有所启示。
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一、教师终身职的意义及其实施的一般情况 字串7
虽然美国各州终身职法律是不同的，但它们的立法宗旨大致是一致的。大多数终身职法律是为了保护优秀教师。签订终身合同主要是为教师提供一种工作上的安全感，稳定教师队伍，同时避免学校权威部门对教师恣意和无常地干预。美国许多法院对终身职法律的立法意图作出了明确的类似上述意思的描述。
由于美国在行政上实行地方分权，管理教育的权力保留给了州一级政府，关于终身合同的一些法律条款也由州立法机关具体规定。终身合同要求除非有充足的理由和程序上的正当手续，否则不能随意解聘教师。一旦教师被授予终身职，学校董事会就不能单方面地废止教师合同。如果要解聘教师，至少要事先通知当事人，并要举行听证会，邀请当事人参加。
终身合同包括了法定权利，各州具体的合同程序和合同保护是不同的，因此，一个州的司法解释对于理解另一个州的法律来说没有任何指导意义。大多数终身职法规（Tenure Statutes）详细说明了获得终身职的要求和程序，同时也明确规定了解聘终身职教师的原因和程序。法院在解释终身职法律时，一方面试图保护教师的权利，同时也力图保持学校人事管理方面的灵活性。
在学校董事会与教师签订终身合同之前，大多数州要求对教师有一个大约三年的试用期。试用期间，一般会签订定期合同，但合同结束之后并不一定能保证教师获聘。另外在试用期间，终身职法规一般要求教师提供正规的和连续的服务。例如，马萨诸塞州终身职法律规定，在教师获得终身职之前必须提供三个连续学年的教学服务。在解释这条规定时，马萨诸塞州上诉法院认为，一位只提供了大约四分之三学期教学服务的教师，他的服务是不能称得上为了获得终身职的，因为它还不到一年。
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二、终身职获得的条件及解聘终身职的原因和程序
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获得终身职，教师首先应通过教师资格认证，获得教师资格证书。这是最基本的要求，也是认定终身职主体资格合法的一个基本条件。其次，教师在获得终身职之前一般会有一个试用期。在试用期，学校董事会一般会与教师签订一份合同。在合同结束时，学校董事会可能不再续聘教师，无须解释理由。学校董事会也可以在合同没有到期就以充足的理由解聘教师，但是教师的正当程序权利必须得到尊重。既然州法律规定获得终身职必须满足一定的实质性和程序性的要求，那么对于学区来说坚持这些要求是必要的。一般地讲，州法律会确认一个具体的日期，在这一天必须通知试用期教师来年将不再得到聘任机会。不再续聘的通知往往通过挂号信件等形式在这个具体日期或之前送达到大家所熟悉的教师地址。如果学区没有做到这一点，教师就可以获得下一年的聘任。当教师在同一个学区完成三个连续学年的工作，如果没有收到不再续聘的通知，那么这个教师就自动获得了终身职。
试用期间是否续聘也是教师获取终身职往往要迈过的一道关口。获取聘任就其实质来说是一种财产利益。正当程序很少运用到试用期教师身上，主要原因在于，教师试用是一种受到限制的财产利益。之所以说是受到限制的一种财产利益，因为试用期间，比较典型的是教师都会签订一份为期一年的合同，如果学校董事会愿意，合同每年是可续的。试用期教师只拥有一年合同期的财产利益，当合同期每年结束时，教师就失去了固有的财产利益，因为教师和学区都已经实现了合同中规定的对彼此承担的义务，如果要表明一种财产利益继续存在，那么正当程序和合适的理由是必要的。如果学区决定解聘合同期间的试用期教师，那么完成正当程序上的手续是必需的，如解聘之前的通知、解聘理由以及正式的听证，因为合同期间的教师拥有财产利益。